46 personatges poblen aquesta novel·la, l'acció de la qual se situa en una ciutat al nord de Togo (Àfrica occidental). Vuit d'ells –Clarisse, Séverin, Thérèse, Samuel, Jérémie, Marcel, Christine, Louis i la veu d'una narradora estrangera-, constitueixen el grup de protagonistes principals, a través dels quals el lector anirà participant de l'esdevenir del país i de com transcorre la vida quotidiana dels seus habitants. L'ampli ventall de personatges, que reuneix una palestra de caràcters, edats, gèneres i sensibilitats diferents, permet al lector fer-se una idea diferenciada i matisada dels fets i les situacions. Estilísticament la novel·la desenvolupa una tècnica perspectivista i és un calidoscopi de nou veus narradores, monòlegs interiors que s'alternen i permeten conèixer vides, sentiments, opinions i punts de vista diferents, sovint contrastats amb anotacions del diari de viatge que escriu l'estrangera i serveixen de contrapunt.